Бетон является одним из самых распространенных и важнейших строительных материалов. Он представляет собой смесь вяжущего материала (цемента) с мелким заполнителем (песком), крупным заполнителем (гравием, щебнем, рваным камнем и т. п.) и водой. Заполнитель при затвердении бетона образует своеобразный каркас, не позволяющий бетону оседать. При строительстве предпочтение отдается природным заполнителям, таким, как щебень, гравий, рваный камень и т. п. К ним предъявляются следующие требования: они должны быть твердыми, долговечными и не должны содержать большого количества глины, суглинка, ила, слюды, сланца, щелочей и органических веществ. Однако не исключено и использование искусственного заполнителя, в качестве которого выступает, например, шлак доменных печей
Заполнители классифицируются и по крупности зерен. Так, предпочтение отдается крупному песку перед мелким. Но есть и более удачный вариант: использование смешенного песка, где размер зерен варьируется от крупных до умеренно мелких. При этом определяющим критерием остается вид тот вид работ, где будет бетон использоваться. Если это тонкие стены, то необходимо использовать заполнитель с небольшим размером зерен (то же самое при использовании цемента вблизи арматурных стержней), а вот в массивном бетоне допустимо использование заполнителя с зернами до 15 - 20 мм.
Вода делает смесь пластичной и удобной в применении, а так же она вступает в связь с портландцементом, который придает бетону большую прочность. Для изготовления бетона используется несоленая (чтобы не возникла угроза коррозии стали в железобетоне) и обязательно чистая. К тому же именно вода, а точнее её количество, определяет прочность и многие другие качества бетона. Так, на мешок цемента, масса которого составляет 43 кг, идет от 15 до 23 л воды (точное количество будет зависеть от влажности используемого песка, от требуемой прочности и стойкости). Причем чем меньше воды будет использовано, тем более прочным будет бетон.
Существует несколько видов бетона: неармированный бетон, железобетон, бетон с волокнистым заполнителем (фибробетон) и предварительно напряженный бетон. Любой из этих видов бетона может быть изготовлен из одного из пяти типов цемента: I тип - обычный портландцемент (цемент общего назначения); II тип - модифицированный портландцемент, умеренно сульфатостойкий (используется для сооружений в грунте); III тип - быстротвердеющий; IV тип - с низкой экзотермией; V тип - сульфатостойкий (используется для неблагоприятных грунтовых условий).
